コラム

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2025.8.4

大学の研究が世界を変える仕組み〜慶應大学が支える核融合エネルギーの実現への道

[教育・研究支援部門編集部]

皆さんは、大学で行われている研究がどのようにして私たちの生活に役立つ技術になるのか、考えたことがありますか？研究室で発見された新しい技術が、実際に世の中で使われるようになるまでには、たくさんの人たちの協力が必要です。今回は、慶應義塾大学が中心となって設立した会社が、前回ご紹介したHelical Fusionの核融合炉開発を支援するというニュースを通じて、「研究が社会を変える仕組み」について学んでみましょう。

大学発ベンチャーキャピタルって何？

慶應イノベーション・イニシアティブ（KII）は、2015年に慶應義塾大学が中心となって作った特別な会社です。この会社の役割は、大学の研究室で生まれた新しい技術を、実際に社会で使える製品やサービスにするために、資金面でサポートすることです。

ベンチャーキャピタルとは？

将来性のある新しい会社（スタートアップ）にお金を投資する会社
投資したお金で、スタートアップが研究開発や事業拡大を行う
成功すれば、投資したお金以上のリターンを得ることができる
失敗するリスクもあるが、社会を変える技術を生み出すことを目指す

今回、KIIはHelical Fusionに対して23億円という大きな投資を行いました。これは、核融合エネルギーという人類共通の課題解決に向けた、とても重要な投資です。

なぜ大学が投資会社を作るの？

従来、大学の研究は「研究のための研究」と思われがちでしたが、実際には多くの画期的な技術が大学の研究室から生まれています。しかし、研究成果を実用化するためには

研究から実用化までの「死の谷」

基礎研究段階：大学の研究室で新しい発見や技術を開発
実用化研究段階：実際に使える技術として完成させる
事業化段階：製品やサービスとして社会に提供

この2番目と3番目の段階で、多くの素晴らしい研究が実用化される前に止まってしまうことがあります。これを「死の谷」と呼びます。KIIのような大学発ベンチャーキャピタルは、この「死の谷」を越えるための橋渡し役なのです。

日本の国家戦略との連携

今回の投資で特に注目すべきは、日本政府が2025年6月に改定した「フュージョンエネルギー・イノベーション戦略」との連携です。

国家戦略の重要なポイント

民間企業の研究開発を国が強力にサポート
トカマク型・ヘリカル型・レーザー型など多様な方式での挑戦を推進
世界のサプライチェーンでの主導的地位を確立
官民連携による技術開発の加速

これは、国・大学・民間企業が一体となって、日本発の核融合技術で世界をリードしようという壮大な計画です。

インパクト投資という新しい考え方

KIIが運営する「KII3号インパクトファンド」は、単にお金を稼ぐだけでなく、社会課題を解決することを目的とした投資を行っています。

インパクト投資の特徴

金銭的なリターンと社会的な価値創造を両立
環境問題、医療、エネルギーなどの社会課題に焦点
長期的な視点での投資判断
持続可能な社会の実現を目指す

Helical Fusionへの投資も、核融合エネルギーによる

地球温暖化問題の解決
エネルギー不足の解消
安全で安定したエネルギー供給
日本の産業競争力強化

これらの社会的価値を創造することを目指しています。

子どもたちが学べること

この投資の仕組みから、子どもたちは多くのことを学ぶことができます。

1. 研究の社会的意義 大学の研究は決して「象牙の塔」の中だけの話ではなく、私たちの生活を豊かにし、社会の課題を解決するために行われています。

2. チームワークの重要性

研究者：新しい技術を発見・開発
投資家：資金面でサポート
企業家：事業として社会に実装
国：制度や政策でバックアップ

3. 長期的視点の大切さ 核融合エネルギーの実用化は2030年代を目標としており、10年以上の長期的な取り組みです。すぐに結果が出なくても、諦めずに続けることの重要性を示しています。

4. 失敗を恐れない挑戦精神 新しい技術開発には必ずリスクが伴います。しかし、そのリスクを取らなければ、革新的な技術は生まれません。

大学で学ぶ意味

この事例は、大学で学ぶことの意味を改めて教えてくれます。

研究者としての道

基礎研究に取り組み、新しい発見を目指す
世界の課題解決に貢献する技術を開発
国際的な研究コミュニティで活躍

起業家としての道

大学の研究成果を事業化
社会に必要とされる製品・サービスを提供
新しい産業を創造

投資家としての道

有望な技術や企業を見極める眼を養う
社会課題解決と経済価値創造を両立
長期的な視点で社会の発展に貢献

慶應義塾大学の先進的な取り組み

KIIの設立は、日本の大学における先進的な取り組みの一つです。

大学の新しい役割

教育・研究に加えて、社会実装までサポート
学生や研究者の起業を積極的に支援
産業界との連携を強化

他の大学への影響 現在、東京大学、京都大学、早稲田大学なども同様のベンチャーキャピタルを設立し、大学発技術の社会実装を推進しています。

70年の研究蓄積を活かす

Helical Fusionが開発するヘリカル型核融合炉は、日本で約70年間にわたって蓄積されてきた研究成果を基にしています。

研究の継続性の重要さ

岐阜県の核融合科学研究所での長年の基礎研究
多くの研究者たちが積み重ねてきた知見
国際的な研究協力の成果

これは、一朝一夕では得られない「研究の厚み」があってこそ実現できる技術です。

君たちの将来の可能性

この事例を見ると、皆さんの将来にはたくさんの可能性があることがわかります。

研究者を目指す場合

大学での基礎研究に取り組む
国際的な研究プロジェクトに参加
自分の研究成果を社会実装まで見届ける

起業家を目指す場合

大学の研究成果を事業化
社会課題を解決するビジネスを創造
投資家や政府と連携して事業を拡大

投資家を目指す場合

科学技術の知識を活かした投資判断
社会的意義の高い企業への投資
長期的な価値創造への貢献

学習への動機づけ

この記事を読んで、学校での勉強がどのように将来に繋がるか見えてきたでしょうか？

理科・数学

核融合の原理を理解する基礎知識
データ分析や数値計算の能力
科学的思考力の基盤

社会科

経済の仕組みや投資の概念
国家戦略や政策の理解
国際協力の重要性

国語・英語

研究成果を論文として発表
投資家や政策決定者への説明能力
国際的なコミュニケーション

社会を変える若い力

KIIが支援する多くのスタートアップには、若い研究者や起業家が関わっています。年齢に関係なく、優れたアイデアと情熱があれば、社会を変える技術を生み出すことができるのです。

若者の強み

柔軟な発想力
新しい技術への適応力
失敗を恐れない挑戦精神
長期的な視点での取り組み

まとめ：つながる研究と社会

慶應イノベーション・イニシアティブのHelical Fusionへの投資は、単なる企業投資を超えた、社会変革への投資です。大学の研究室で生まれたアイデアが、投資家の支援を受け、国の政策と連携しながら、人類共通の課題解決に向かう──この一連の流れは、現代社会における「知識の価値創造」の典型例と言えるでしょう。

皆さんが将来、研究者、起業家、投資家、あるいは政策決定者になったとき、このような仕組みの中で活躍する可能性があります。そのためにも、今から様々な分野の知識を身につけ、社会課題に対する関心を持ち続けることが大切です。

一人の研究者の発見が、多くの人の支援を受けて、世界を変える技術になる──これこそが、学問と社会が繋がった時の素晴らしい力なのです。

編集部より 大学発ベンチャーや産学連携に関する情報については、今後も継続してお伝えしていきます。また、若い研究者や起業家の活動についても、「こどもの未来」で積極的に紹介していく予定です。